尽管讨论多年的盐业改革目前尚难言有突破性进展，但今年以来化工类上市企业密集布局食盐行业，部分公司股价更是涨势明显，或传递出一种积极信号——在加快盐业市场化改革预期的大背景下，区域性产、运、销一体的大型食用盐集团可能会在不远的将来出现。
云南盐化、兰太实业等中盐系公司已在食用盐行业实现了产销一体化的经营模式，销售网络已经覆盖相关省份，食盐销售及配送效率正在逐步提高，能很好地应对盐业市场改革的新变化。新都化工则通过与盐业公司合作运营双品牌的模式，已经使其品牌终端产品进入多个省市的超市，初步品尝到了“果实”。三友化工目前正通过集团盐业资产注入上市公司，来发展面向终端的食盐业务，目标则瞄准了京津冀乃至东三省地区的广阔市场。
盐业改革推进新机会
食盐专营制度在我国有着两千多年的历史。在古代，盐税是国家财政收入的重要组成部分。进入现代社会，食盐的税收意义已微乎其微。数据显示，2006年盐税只占我国税收的0.04%。
食盐专营制度保证了老少边穷地区食盐供应，在防治碘缺乏病和防止工业盐流入市场等方面发挥着巨大作用，但专营制度下产、运、销分离，行业利润大多集中在盐业公司和流通环节中，生产环节利润微薄，影响到产业链的均衡协调发展。
以目前河北省主导产品绿色食盐为例，生产企业出厂价不足750元/吨，而省盐务局一级批发845元/吨，省专营公司二级批发2125元/吨，三级批发3125元/吨，零售价3750元/吨，出厂价和终端零售价相差了近3000元/吨。
据中国证券报记者了解，井矿盐和粉洗盐的生产成本更低，许多品种的盐出厂价和终端零售价的价差更大。目前市场上较受欢迎的低钠盐仅是在现有碘盐的基础上少量添加氯化钾和硫酸镁，成本与碘盐相差无已，但其终端售价至少比普通碘盐高出50%以上，利润更为丰厚。
一位大型食盐生产企业人士对中国证券报记者表示，现今食盐在人们日常消费支出中占比已经极小，消费者对于现在的食盐价格多能够接受。现有盐业专营体制的弊端主要体现在行业利润集中于批发与销售环节，盐业管理系统与生产企业争利严重。尤其是近年来人工等生产运营成本不断上升，而食盐出厂价多年不变，不少食盐生产企业普遍业绩下滑，甚至出现亏损。现行模式已经越来越不适应企业和行业健康发展的需求。
另一方面，在现行体制下，我国盐业的产业集中度低。资料显示，我国目前共有制盐企业1300多家，平均产能3万吨。生产能力超过5万吨的企业仅占全部制盐企业的8.5%，盐业劳动生产率总体水平较低。尽管我国制盐业的人工成本低，但由于生产工艺落后、交易成本较高，我国盐业的生产成本高于美国。
2014年，加快推进盐业体制方面改革有了新进展。4月21日，发改委宣布废止《食盐专营许可证管理办法》。该办法废除后，食盐生产许可证及食盐准运证的审批和发放，下放地方盐业主管部门负责。
5月召开的全国经济体制改革工作会议上传出消息，国家发改委再度重申加快推进电力、油气、盐业等重点行业改革。由此，盐改与电改、油改等关系民生的重大改革一起，被列为年内重点推进的行业体制改革。
来自中盐协会的信息显示，2014年中盐协将提出盐业体制改革方案。不少行业人士对中国证券报记者表示，食盐行业的市场化改革有望在今年得到进一步推进。
在“2014年全国盐业产销座谈会”上，中盐协会理事长董志华称：中盐协会在盐业内部提出了“专营下的市场化运作”想法，致力于推动行业内部改革。对于盐业体制改革，他尤其着重建议，推进盐行业股权多元化。中国盐业总公司在整合过程中，应逐步改变食盐企业单一国有资本结构的现状。可引进相关战略投资者，进行产权多元化改革。
尽管业内人士对盐业改革路径看法各异，但都认为盐业专营体制改革大方向仍是市场化。关于市场化推进程度，多位业内人士表示，食盐事关民生，市场完全放开的可能性不大。“在一定程度的市场竞争下，部分让利给盐业生产企业，相关企业承担起部分社会责任，逐渐形成地区性产、运、销一体的盐业集团，或是一种发展方向。”
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